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Los primeros habitantes de esta villa fueron los Turmódigos, tribu ibérica pre-romana, aunque desde el Paleolítico ya hay pruebas de que fueron habitadas las orillas del río Arlanza por el hombre.
En Quintanilla de las Viñas hubo un poblado celta, el puente que cruza el río es una prueba inmejorable del paso romano por aquí. En los alrededores hay varias ermitas visigóticas, incluso la actual colegiata, dicen que esta edificada sobre los cimientos de otra ermita visigótica.
Tras los visigodos llegaron los arabes, y tras ellos, por fin uno de los personajes más importantes de la Edad Media:
Fernán González (fallecido en el 970), conde de Castilla (c. 930-970). Pertenecía a la familia de Lara, de gran influencia en la zona oriental del reino de León. En el 932, y a consecuencia de haber afianzado su autoridad en esta zona, aparece en distintos documentos con el título de conde de Castilla, si bien se considera que dos años antes ya desempeñaba dicha función. Participó con el rey de León, Ramiro II, en la batalla de Simancas, que en agosto del 939 supuso la derrota del califa de Córdoba, Abd al-Rahman III, y ocupó y repobló Sepúlveda un año más tarde.
Fortalecida su posición política, pronto manifestó deseos de independencia para Castilla, declarándose en abierta rebeldía frente a León. Esta actitud le enfrentó al monarca leonés, el cual le encarceló en el 944. A la muerte de Ramiro II en el 951, y debido a la crisis interna del reino leonés, Fernán González consolidó su poder y consiguió vincular Castilla a su familia. El condado castellano pasó por herencia a su hijo García I Fernández, quien le sucedió a su muerte, acaecida en el 970. En la segunda mitad del siglo XIII se escribió el conocido como Poema de Fernán González, de autor desconocido, que recogía en forma de canto épico los avatares del personaje. Fue enterrado en el Monasterio de San Pedro de Arlanza, muy cercano a Covarrubias, al cual en vida, profeso grandes privilegios. Posteriormente fueron sus restos trasladados a la Colegiata, debido al estado ruinoso del monasterio.
Cuenta le leyenda que Fernán, siendo un muchacho, tuvo un encuentro con el anacoreta Pelayo, en la ermita de San Pedro. Pelayo profetizó al muchacho que seria Conde de Castilla, por este motivo levantó la ermita de San Pelayo, justo encima de la cueva donde este habito. Posteriormente en el mismo lugar edifico el Monasterio de San Pedro de Arlanza.
Tras la muerte del Conde, su hijo Garcí Fernández, conocedor del cariño que su padre tenia por la villa, decide comprársela a los monjes de Valeránica. Fundó el Infantado de Covarrubias con lo que se convirtió en la capital de un extenso territorio independiente. Fue su hija Doña Urraca la Infanta gobernadora con plenos poderes sobre dicha zona, comprendía gran parte de las actuales provincias de Burgos, Santander, Alava, Logroño y Palencia. Todos los habitantes de esta zona eran vasallos de Doña Urraca y podian circular libremente por toda Castilla.
Tras muchos avatares, en 1.759 desaparece la Abadía y con ella los privilegios fueron anulados, alguno civil quedo y fue abolido definitivamante con el reinado de Isabel II.
Por todo lo expuesto y por muchas otras razones históricas, Covarrubias es la cuna de Castilla.
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